П рез последните години, особено в Европа, все по-взискателните норми за вредните емисии накараха производителите да тръгнат по пътя на намаляване на работния обем, downsizing. Така стигнахме до момент, когато 3-цилиндровият двигател днес е основна движеща сила в гамата на масовите марки. Стигна се дори до замяна на V-осмака с 4-цилиндров двигател от Mercedes, но този експеримент не успя.
Сега част от производителите отново поглеждат към двигателя с вътрешно горене, луксозните марки към по-големия обем мотори, след като се разбра, че електрификацията няма да се случи с темповете, на които първоначално се залагаше. В такава обща картинка Top Gear прави една ретроспекция на едни от най-вълнуващите спортни машини с 4-цилиндрови двигатели, за да покаже, че големият работен обем не винаги е задължителен. Това не е класация, а просто набор от коли, които и до днес занимават въображението на най-запалените фенове и познавачи.
Honda Civic Type R
Единадесет поколения Honda Civic донесоха шест генерации Civic Type R. Всяко едно от тях разчита на 2,0-литров, 4-цилиндров VTEC, който след второ поколение е обозначен като К20.
Тук британците избират последния Type R, чийто турбо двигател генерира 330 к.с. и 422 Нм, които отиват само към предната ос! Това нарежда този автомобил сред най-добрите хотхечове в историята.
Ford Sierra RS500 Cosworth
Много Ford-ове може да се класират тук, но този е най-щуро изглеждащият и движещ се от всички. Sierra RS500 е продължение на правилата за рали автомобилите от Група А и носител на безброй трофеи в надпреварите за туристически автомобили. Печели и „24-те часа на Нюрбургринг“ през 1987 г.
Силно преработеният (и с турбокомпресор) 2.0-литров двигател „YB“ на Cosworth генерира 227 к.с. в хомологационна форма за движение по пътищата, но над два пъти повече в някои състезателни спецификации.
Mercedes-Benz 190E Evo II
Друг автомобил, чиято история е свързана с правилата на Група А, първоначалният 190E 2.3-16 седан е заимствал идеята на Cosworth да генерира 185 к.с. на пътя или около 300 к.с. на пистата. Той получава мигновено статут на емблема, след като излиза за пръв път на „Нюрбургринг“, където тогавашният новобранец Айртон Сена печели надпреварата.
Двигателят е увеличен до 2,5 литра за следващите версии на Evo и Evo II, които увеличават както мускулната маса, така и мощността, достигайки връх от 235 к.с. в одобрената за пътя версия. На 190E му отнема целия жизнен цикъл, за да спечели шампионат - но състезателният 190E Evo II го прави със стил, като печели титлата в DTM през 1992 г.
BMW M3 (E30)
Двукратен носител на титлата в DTM и най-трудният противник на 190E; заедно двата модела се мотивират към величие както в автосалоните, така и на състезателните писти. Не са малко феновете, които смятат модела за най-великото творение на M-дивизията, но неговият изключително мощен S14 двигател – 2,5 литра и 238 к.с. в шосейната версия Sport Evolution – се нуждае от много повече развъртане от модерен редови шестцилиндров или V8 двигател, като в същото време водачът трябва да работи със скоростния му лост. Велико! Също толкова велик е и външният дизайн.
VW Golf GTI Clubsport S
Семейството двигатели EA888 на Volkswagen е тук почти две десетилетия, като най-известното му приложение – или дори скандално – е 2.0-литровият четирицилиндров турбо двигател, разгърнат в гамите на Golf, Cupra, Octavia и S3. Пиковата мощност е 333 к.с. в настоящите Leon VZ3 и Golf R, но върховият EA888 със сигурност е опростеният, „смазващ „Ринга“ Golf GTI Clubsport S. Почти перфектният автомобил.
Renault Megane R26.R
Renault Sport Megane R26.R e перфектният хотхеч, въпреки че моделът бе лансиран на пазар, който не беше убеден и не можеше да си представи да плати по-висока цена за триврат хечбек с пластмасови прозорци и яркочервена „клетка“ на мястото, на което би трябвало да са задните му седалки.
Използвайки турбо версия на двигателя F4R от куп емблематични Clio-та, мощният 230 к.с. F4RT на Megane, тежащ оскъдните 1,2 тона, записа време от 8:17 мин на „Нордшлайфе“ – по-бързо от съвременен Vanquish.
Mercedes-AMG A45 S
Важната статистика тук е „специфичната мощност“. Изстискването на 420 к.с. от четирицилиндров двигател с обем 1991 куб. см – и следователно 210 к.с./литър, когато хиперколата GMA T.50 разчита на едва 165 на литър – не е никак лесно постижение, но ако AMG прави хот хеч, очевидно го прави както трябва.
Голяма част от вниманието, насочено към A45, се отнася до неговия дрифт режим или див аеродинамичен пакет, но всемогъщият M139, сгушен под предния капак, е истинският герой.
Kimera EVO37
Моделът спечели отличието Performance Car of the Year на TopGear.com, съчетаващ духа на два други вълнуващи четирицилиндрови героя в един хипнотизиращ продукт. Визуално EVO37 е вдъхновен от пътната и рали бегачка Lancia 037, която разчита на 2,1-литров компресор за максимална мощност от 325 к.с. Той е заменен от Delta S4, която използва по-малък 1,8-литров двигател с компресор и турбо за постигане на почти 500 к.с.
И двата автомобила биха могли да попаднат в този списък, ако Лука Бети не беше комбинирал размера на първия и двойното пълнене на втория, за да създаде произведение на изкуството с 558 к.с., което може да се движи по пътищата.
Lotus Elise S1
Шофирането на Lotus Elise би трябвало да е преживяване от списъка с мечти, кола, с която всеки истински автомобилен фен би трябвало да се пробва поне веднъж по време на престоя си на тази планета.
Ранните Elise S1 са борудвани с 1,8-литров двигател K Series от Rover с едва 120 к.с., но ниското им тегло и величественото шаси превръщат супермини в суперзвездно изживяване при шофиране. Мощността достига пиковите 190 в подготвения за писта Elise Sport 190 и маниакалния 340R.
Honda Integra Type R
Още една Honda, която оформя десетката. Най-чистият и вълнуващ Type R от всички си остава модела от края на 90-те. Със 190 к.с. и без турбо, той предлага малко повече от половината мощност на своя съвременен хот-хеч роднина, но компенсира с максимални обороти от 8700, което кара човек да настръхва. Суровото и интензивно изживяване при шофиране на кола с предно предаване може да накара и най-запалените фенове да се откажат от задното.